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Le musée des Beaux-Arts de Lyon a fait appel à des collectionneurs pour une exposition consacrée à des collections particulières d’objets. J’ai proposé d’exposer une collection de poteries Kabyles.

J’ai reçu la : réponse suivante :

Cher collectionneur,

Nous vous remercions pour votre proposition de collection dans le cadre de l’exposition Musée Sentimental. Nous vous remercions également pour l’attention que vous portez au projet ainsi qu’à notre musée.

Le musée a reçu de très nombreuses propositions et nous avons dû effectuer des choix, en fonction de l’esthétique générale de l’exposition. Malgré tout l’intérêt de votre collection, elle n’a pas été sélectionnée.

Nous espérons que ce choix ne diminuera pas l’intérêt que vous portez à cette exposition dans laquelle nous aurons plaisir à vous accueillir dès septembre prochain

Je suis un fidèle visiteur du musée de Lyon. Je connais ce musée depuis l’âge de dix ans. J’avais vu au cours de vacances une magnifique exposition Picasso et j’avais remarqué l’influence de  l’art africain sur cet artiste que je ne connaissais pas encore très bien. C’était une époque où  j’habitais Alger et je n’étais pas encore lyonnais.

Intéressé par votre proposition d’exposition de collections personnelles, j’ai remarqué que je possédais une collection de céramiques kabyles. Cette collection, je l’ai héritée de mon père, le peintre et sculpteur Louis Bénisti, qui, né à Alger en 1903 ,a vécu dans cette ville jusqu’en 1972.

Louis Bénisti a toujours été attiré par l’esthétique des  objets usuels, utilisés dans le quotidien. Il a très tôt remarqué la qualité des objets utilisés quotidiennement par le peuple méditerranéen, objets confectionnés manuellement depuis des siècles. C’est ainsi que nous avions et utilisions des objets très simples comme des vases, cruches ou gargoulettes. Souvent mon père se servaient de ces objets comme modèle pour ses nature-mortes. (Figures 1, 2 3 4)

Mon père avait aussi remarqué la richesse de l’artisanat kabyle : bijoux, tissages et céramiques. Cet artisanat pratiqué par les femmes restées à la maison , pendant que les hommes sont au champ ou à la ville. Souvent ces objets étaient décorés de motifs géométriques variables selon les différentes tribus , motifs semblables sur les poteries, les textiles mais aussi sur les peintures murales des maisons ou sur les tatouages. ( Figures 5,6,7)

Louis Bénisti s’était lié d’amitié avec un jeune garçon originaire de Kabylie , prénommé Saïd, qui avait été son modèle pour des dessins et une sculpture. Lorsque Saîd est devenu adulte, il  a remarqué l’intérêt que mon père portait à l’artisanat de son pays et offrit à mon père de très beaux objets ramenés de son village natal. C’est ainsi que nous avions pu acquérir une magnifique lampe à huile appelée mesbah. (Figure 8)

D’autres amis kabyles rapportaient à mon père des poteries kabyles. Nous avons eu l’occasion dans les années 60, après l’indépendance de l’Algérie, de nous rendre en Kabylie et  d’y ramener quelques poteries.

Peu de temps après l’Indépendance de l’Algérie nous nous rendions à Tipaza et nous trouvions à l’entrée du parc des ruines, des jeunes vendeurs de petits objets zoomorphes en terre cuites ( souvent des oiseaux). J’ai retrouvé des objets semblables dans les vitrines des musées de Grèce. Ce qui nous montre que la pratique de ces objets date de la plus haute Antiquité. (Figures 9,10, 11)

Nous avons eu plus tard, l’occasion de voir la confection de poterie à Guelala dans l’ile de Djerba. Il s’agissait de céramique différente de celle de Kabylie, mais toujours faite dans un but utilitaire.( Figure 12)

Cette collection de poteries pourrait peut-être figurer dans l’exposition envisagée par la direction du musée de Lyon.

                                                             Jean-Pierre Bénisti

Bibliographie :

Pierre BOURDIEU : Sociologie de l’Algérie. Coll Que sais-je PUF 1960

Mouloud FÉRAOUN / Le fils du pauvre. (Voir textes sur les poteries kabyles) . Seuil.

Jean SERVIER / Les portes de l’année. . Robert Laffont . 1962

Quelques éléments de la collection :

1. Plat en terre cuite servant à faire le pain (Kesrah)

2. Bol (objet usuel)

3. Kanoun (objet usuel)

4. Cruche (achetée à un paysan à Bouira en 1964)

5. Cruche . (Objet décoré)

6. Pot

7. Vase mystérieux.

8. Mesbah (Lampe à huile offerte par Saïd))

9. Oiseau (objet zoomorphe)

10. Poule (objet zoomorphe)

11. Chien (objet zoomorphe)

12. Narguilé ( fait à Djerba)

Peinture :

Louis Bénisti : Nature-morte à la guitare , Huile sur panneau 111x82,5 1973

Parmi les objets : un pot kabyle et une poule de céramique.

Le Figaro publie un Hors-Série  consacré à Camus : Camus étranger parmi les siens. Ce numéro est en fait une réédition actualisée d'un Figaro Hors série paru en décembre 2009.

J'avais dans le précédent numéro accepté gracieusement la reproduction d'une photo de Camus et Simone Hié, prise en 1935  à Tipaza par mon oncle Lucien Bénisti (1)

Le numéro numéro a cru bon de ne pas reproduire la photo que je leur avais prêté. . 
Je tiens à faire savoir à la direction du Figaro que j'en suis mécontent.

Jean-Pierre Bénisti

1. voir ; Albert Camus ; Correspondance avec ses amis Bénisti. Bleu autour, édition, 2009

Cette peinture est la dernière œuvre de Louis Bénisti réalisée à Alger en 1972  avant le é&part de l'artiste pour Aix en Provence.  Elle a été faite à partir de recherche d'harmonie de couleurs : jaune, vert violet et orange.

Elle n' a pas  été exposée du vivant de l'artiste. Elle a été exposée à la rétrospective de Louis Bénisti à Hyère en octobre 2004, à celle de Nancy en mai 20&2 et celle de Paris au Centre Culturel Algérien en février 2019. Elle a été aussi exposée à une  exposition collective  à Lyon :Albert Camus et les peintres en janvier 2014 

Cette peinture avait l'objet de multiples reproductions :

           Catalogue de l'exposition de Nancy / Louis Bénisti et la Méditerranée

           Catalogue et affiche de l'exposition Albet Camus et les peintres  à Lyon

           Couverture du livre  d'Aziz Chouaki : Baya ; éditions Bleu Autour 2018

        Couverture du livre  de Nadira Naït Ouyahia  : Kaïssa :Â la techerche du père  perdu . Orients  Éditions, Paris 2025 et Éditions Frantz Fanon Alger.

1er Mai 1995, à Evian, Louis Bénisti passait sur l’autre rive….

Le 1er mai 1995, à Evian, Louis Bénisti nous quittait dans le grand âge. Malade depuis quelques mois, il m’avait demandé de le conduire à Evian, lieu qu’il affectionnait car il avait retrouvé dans la vision du lac Léman au nord avec au loin la rive helvète, un paysage analogue à celui qu’il voyait à Alger avec la mer au nord et au loin la côte du cap Matifou. De plus, il avait retrouvé près d’Evian, son ami architecte Pierre-André Emery, qui originaire du canton de Vaud, avait longtemps vécu à Alger et avait aussi remarqué la parenté des paysages.

Né à El Biar, près d’Alger, le 15 mai 1903, avant la guerre 14. Le vingtième siècle n’avait pas encore commencé et lorsqu’il partit toujours en ce mois de mai, ce mois si riche en événements, le siècle était bien fini.

Louis, aimait se promener sur les hauteurs pour admirer le paysage et se reposer sur un banc de la plage d’Amphion, à l’ombre des pommiers d’où il voyait les estivants se livrer aux plaisirs de la baignade. Il était souvent accompagné de Solange, son épouse qui devait partir en octobre 1990 et qui appréciait aussi la région. De ce banc, il faisait souvent des croquis lui permettant ensuite de réaliser des peintures dans son atelier. Et les baigneuses du Léman ont rejoint les petites filles jouant à la marelle dans les ruelles d’Aix-en-Provence, les bateaux du port d’Alger et les femmes assises sur les canapés des bordels de la Casbah. .

Evian lui avait rendu un hommage en organisant en été 1990, une exposition de ses dernières œuvres. Jean de Maisonseul avait préfacé cette exposition et avait terminé sa préface par ce verset de Saint John Perse :

« Grand âge, vous mentiez : route de braise et non de cendre…la face ardente à l’âme haute,, à quelle outrance courons-nous là ? Le Temps que l’on mesure n’est point mesure de nos jours. » 

Jean-Pierre Bénisti